Rok 1971. Pat (Diane Lane) i Bill Loud (Tim Robbins) to zgodne na pozór małżeństwo w średnim wieku, które mieszka w Santa Barbara w Kalifornii. Praca Billa łączy się z częstymi wyjazdami i to na Pat spoczywa obowiązek wychowywania piątki dzieci. Pewnego dnia kobietę odwiedza producent telewizyjny Craig Gilbert (James Gandolfini). Mężczyzna składa jej niecodzienną propozycję. Chce, by jego ekipa mogła przez kilka miesięcy towarzyszyć Loudom, filmując ich codzienne życie. Pat wyraża na to zgodę. Niestety, członkowie ekipy podsycają istniejące w rodzinie konflikty i kobieta szybko zaczyna żałować swojej decyzji. Gdy w 1973 roku serial dokumentalny „An American Family” pojawia się na antenie stacji PBS, Loudowie jednoczą się w walce o dobre imię rodziny. Wyprodukowany przez HBO film z gatunku docudrama powraca do wydarzeń, które zmieniły oblicze współczesnej telewizji.