Anglia, rok 1554. W kraju trwa kryzys związany z podziałami religijnymi. Na tronie zasiada katoliczka Maria Tudor. W obawie przed przejęciem władzy przez młodszą siostrę, wychowaną w wierze protestanckiej Elżbietę, umieszcza ją w areszcie domowym. Po śmierci Marii dwudziestopięcioletnia Elżbieta zostaje królową. Nowa władczyni próbuje przywrócić stabilizację w wyczerpanym wewnętrznymi konfliktami państwie. Musi wyrzec się życia prywatnego i poświęcić się publicznym obowiązkom.