Napoleon, którego wojska przegrywają w Rosji, jest szczególnie zainteresowany utrzymaniem Hiszpanii. Tymczasem kraj jest podzielony na zwolenników byłego króla Ferdynanda i popleczników Józefa, brata Napoleona. Ducos, szara eminencja Francji, wpada na chytry plan poróżnienia hiszpańskiej szlachty popierającej Ferdynanda z jej angielskimi sojusznikami. W intrygę wplątany zostaje major Richard Sharpe, który straci stopień i życie, jeśli nie uda mu się odszukać winnych spisku.