Horatio Hornblower staje przed sądem oskarżony o „buntownicze zachowanie”. W czasie przesłuchania przywołane zostają wydarzenia z pokładu okrętu „Renown”. Kapitan Sawyer pamięta, że ktoś pchnął go do ładowni. Ktokolwiek to był, na pewno jest winny buntu. Życie Hornblowera zależy teraz od tego ,czy to właśnie on popełnił ten buntowniczy czyn. Jako człowiek honoru musi odpowiadać zgodnie z prawdą, czy przyczynił się do dramatycznych zdarzeń i wypadku kapitana Sawyera. Hornblower ma właśnie potępić siebie i skazać się na śmierć, kiedy niespodziewany świadek pojawia się w sądzie.