Koniec XIX w. Janka, zafascynowana teatrem córka zawiadowcy stacji, odrzuca oświadczyny kochającego ją Andrzeja. Wyjeżdża do miasta, gdzie dostaje się do ogródkowego teatrzyku „Tivoli”. Zaczyna jako chórzystka, uczy się sztuki aktorskiej i nowego sposobu życia. Związuje się z Władkiem, kolegą z teatru, otrzymuje coraz ciekawsze propozycje aktorskie, lecz boryka się z trudnościami finansowymi. Gdy dociera do niej wiadomość o chorobie ojca, zwraca się z prośbą o pomoc do Władka, lecz ten jest zainteresowany inną aktorką.