Dwaj kowboje, Monte Walsh (Lee Marvin) i Chet Rollins (Jack Palance), przyjeżdżają do miasteczka, gdzie trudno o pracę. Udaje im się zatrudnić na farmie, gdzie pracuje ich dawny przyjaciel, Shorty (Mitchell Ryan). Monte spotyka dawną kochankę, Martine (Jeanne Moreau). Chet zabiega o względy pewnej wdowy. Wkrótce trójka przyjaciół traci pracę, każdy stara się na nowo ułożyć sobie życie. Shorty wdaje się w sprzeczkę w barze, w czasie której zabija komendanta i musi uciekać. Kiedy losy przyjaciół ponownie się skrzyżują, Shorty będzie już innym człowiekiem.