Rzecz dzieje się w kręgu włoskiej arystokracji w XIX wieku. Znudzony małżeństwem Tullio Hermil zostawia żonę dla kochanki, bogatej wdowy, hrabiny Raffo. Nie znajduje jednak szczęścia w nowym związku i szybko orientuje się, że cyniczna hrabina bawi się jego uczuciami. Tullio zdaje sobie sprawę, że w głębi serca wciąż kocha żonę Giulianę i postanawia do niej wrócić. Jest już jednak za późno; okazuje się, że Giuliana zaszła w ciążę z młodym pisarzem. Konflikt między rozczarowanymi sobą małżonkami zmierza nieuchronnie do tragicznego finału.