Jim Carrey i Virginia Madsen wcielili sie w główne role w tym „paraliżującym umysł” (Pete Hammond, Maxim), psychologicznym thrillerze wyreżyserowanym przez Joela Schumachera. Koszmar rozpoczyna się, gdy Walter Sparrow (Carrey) czyta postrzępioną, starą książkę zatytułowaną „Numer 23”. Znajdując liczne podobieństwa między życiem ciemnej i zdegradowanej postaci głównego bohatera, a swoim własnym, Walter bez namysłu zanurza się w zwodniczy świat. Jednak, gdy główny bohater dopuszcza się makabrycznego czynu, ku swemu przerażeniu odkrywa, że jego przeznaczenie może sprowadzić go na tę samą ścieżkę…