Film inspirowany jest chińskim przysłowiem określającym życie jako zbiór czterech emocji: szczęścia, smutku, przyjemności i miłości. Składa się z czterech historii ilustrujących każdy z tych stanów. Bohaterem „Szczęścia” jest bankier (Whitaker), który w wyniku nieudanych inwestycji traci cały swój majątek, a wewnętrzny spokój po bankructwie odzyskuje podczas… napadu na bank. „Smutek” opowiada historię gwiazdy muzyki pop (Gellar) znajdującej się na ważnym etapie jej kariery, a „Przyjemność” gangstera (Fraser) potrafiącego przewidzieć przyszłość. Bohaterem „Miłości” jest lekarz (Bacon) desperacko walczący o życie jednego ze swoich pacjentów.