Rok 1972. Amerykański mistrz szachów Bobby Fischer (Tobey Maguire) uzyskuje prawo do gry o tytuł mistrza świata. Jego przeciwnikiem będzie obrońca tytułu Rosjanin Boris Spasski (Liev Schreiber). Mistrzowski pojedynek na szczycie to w środku zimnej wojny bój o coś więcej niż tylko szachowy prymat. Przygotowania do meczu w Reykjaviku stanowią mieszankę psychologii i propagandy. Tymczasem znany również z trudnego charakteru Fischer stawia przed organizatorami kolejne, coraz dziwniejsze wyzwania…