Osiemnastoletni Colin Smith trafia do domu poprawczego. Sportowa gwiazda zakładu, mistrz długich dystansów dostrzegając fałsz i zakłamanie w codziennych postawach tak i wychowawców, jak i wychowanków, buntuje się przeciw zastałemu porządkowi. „Uważam, że postać Colina to ja sam. Jego samotność jest taka sama jak moja – samotność artysty, który musi walczyć, albo zaprzedać się” – powiedział Alan Sillitoe.