Ameryka, XVII wiek. Do jednej z osad purytanów przybywa Hester Prynne, młoda kobieta, która – jak twierdzi – oczekuje na późniejsze przybycie swego męża. Hester czuje się skrępowana rygorystycznymi zwyczajami dyktowanymi przez purytańską moralność. Jedyną osobą, która zdaje się rozumieć jej rozterki, jest Harriet Hibbons, podejrzewana przez otoczenie o uprawianie czarów.