„Szmery w sercu” to historia piętnastoletniego chłopca o imieniu Laurent Chevalier, który dorasta w burżuazyjnym otoczeniu w Dijon (Francja). Wszystko dzieje się w środkowych latach pięćdziesiątych. Laurent jest sprowadzony na złą drogę przez nowoczesnego młodzieńca z Ameryki: upija się, pali, uprawia sex (pierwszy raz przeżywa z prostytutką – za sprawą starszych braci). Jest pupilem mamy, ojciec go ignoruje, w końcu dostaje reumatoidalnej gorączki i wyjeżdża do sanatorium, tam dochodzi do pewnego zbliżenia…