Jedno z najbardziej katastrofalnych w skutkach trzęsień ziemi nawiedza południową Kalifornię, zmiatając z powierzchni Los Angeles. Tysiące jego mieszkańców pozostających bez dachu nad głową ogarnia panika… W filmie występują: Charlton Heston jako Stewart Graff – specjalista inżynier o twardym charakterze, Ava Gardner jako Remy, jego bogata, znudzona życiem żona. George Kennedy wciela się w postać policjanta Lewa Slade’a – nieustępliwego obrońcy porządku w zrujnowanym Los Angeles.