Victoria Price i Ruby Bates oskarżają dziewięciu czarnoskórych włóczęgów o gwałt, którego Ci mieli dokonać w pociągu towarowym. W skład ławy przysięgłych wchodzą wyłącznie biali, niekryjący rasistowskich przekonań i pałający rządzą zemsty. Oskarżeni, z których najmłodszy ma zaledwie dwanaście lat, szybko zostają skazani na karę śmierci. Wiadomość o tym niespodziewanie wywołuje falę solidarności z podsądnymi. Sprawa zostaje skierowana do Sądu Najwyższego. Obrony podejmuje się pewny siebie adwokat z Nowego Jorku, Samuel Leibowitz.