Wirginia, 1856 rok. Niewolnik Samuel Woodward postanawia uciec wraz z rodziną z plantacji Jeffersona Monroe. Zbiegowie mają nadzieję, że uda im się przedostać do Kanady. Aktywista Thomas Garrett pomaga im w ucieczce. Monroe wzywa zawziętego łowcę niewolników, który zrobi wszystko, by sprowadzić uciekinierów z powrotem. Ma ich dostarczyć na plantację. Matka podtrzymuje Samuela na duchu. Opowiada synowi historię kapitana Johna Newtona, który był odpowiedzialny za pierwszy transport niewolników z Afryki do Charleston.