Rosja, XIX wiek. Historia byłego studenta prawa Rodii Raskolnikowa, który pewnego dnia w Petersburgu zabija siekierą starą lichwiarkę Alonę Iwanownę, „wesz bezużyteczną i plugawą”, oraz jej siostrę Lizawietę, nieoczekiwanie zjawiającą się w miejscu zdarzenia. Rodia uważa, że zbrodni dopuścił się w imię dobra społeczeństwa, eliminując z niego tych, którzy pasożytują na innych. Prowadzący dochodzenie Porfiry jest przekonany, że młody student jest zabójcą, ale nie ma przeciwko niemu dowodów.