W małym miasteczku położonym w Teksasie rozchodzi się wiadomość o zabójstwie jednego z miejscowych farmerów. Zanim szeryf zdążył zająć się sprawą, uzbrojeni mieszkańcy rozpoczynają śledztwo na własną rękę. Wieczorem nad rzeczką zwaną Ox-Bow, spotykają trzech obcych mężczyzn, w tym jednego Meksykanina i uznają ich za winnych zabójstwa. Próby powstrzymania rozfanatyzowanego tłumu są bezskuteczne.